早期的贞操带主要是针对女性的。关于贞操带的历史追溯，通常首先被提及的是11世纪开始的十字军东征。据说这是东征的战士们发明的，为了保护妻子免遭强暴或防止妻子不忠。第一次东征，有30万男人订婚或结婚了，但是最终只有2万人返回家乡，少数人死于战争，大多数人死于瘟疫。28万人的妻子穿着贞操带数年而等不回丈夫，这样广泛发生的事情，历史上完全没有记载是不可想象的，但是确实没有可靠的文献证据。现有的记载全是此后三四百年，即15世纪以后的。关于贞操带起源于十字军东征，或者起源于欧洲的中世纪之说，至少目前根据不足。

关于贞操带的直接记载，现在最早可以追溯到1405年8月28日。这一天，诗人Konrad Kyeser von Eichst完成了一段关于贞操带的诗，并画了一张画做解释："佛罗伦萨的妇女们就像这样被禁闭在一条沉重的铁带里。"在他写的其他段落里，还记述了意大利的其他城市，诸如罗马、威尼斯、米兰、贝加莫是生产贞操带的地点(见藏于德国Gotting图书馆的《Bellifortis》一书)。因而，关于贞操带是意大利帕多瓦的暴君弗朗西斯科、卡拉拉二世(14世纪末在位)最早使用的说法，多少有些依据。他到处抢掠和强奸妇女，规定后宫他的所有妻妾都得锁上贞操带，后来被人民推翻。现在威尼斯的博物馆藏有的一条贞操带，即属于他的王后。历史上贞操带有"佛罗伦萨带"、"贝加莫锁"等说法，均因生产地而得名。

15世纪以后，关于贞操带存在的证据多起来。例如德国埃尔巴赫堡一伯爵家藏的贞操带，正面护盾上部雕刻着一裸妇，一只狐狸举着尾巴正她的腹下钻过去，她用左手抓住尾巴，下有诗云："住了，小狐狸！我抓住了你。你总是从这里走过去！"所开缝隙的左边刻有一执钺的卫兵把守，右边是些卷花图案。背面护盾的上端刻着一女子坐在一男子的膝上鸠首密谈，下有小诗云："唉，让我告诉你吧，女人们总是吃那带子的苦。"文艺复兴时期的作家莫里尼，谈到意大利北部大城市米兰时写道："从那时开始直到现在，米兰的贵人们都让他们的妻子戴上做工精巧的金银腰带，在肚脐处锁住，带子上只有几个小孔供她们小便。戴上带子后就让她们随意生活，不必拘管。"法国诗人克列芒、马洛曾以诗的形式，揭露了法国国王法兰西斯一世(1515-1547)如何打开了他的陪臣道松维利耶男爵妻子的贞操带，与她偷情。巴黎克鲁尼(Cluny)博物馆所藏的贞操带，有两条分别是法国国王亨利二世(1547-1559)为他的王后卡特琳娜(Caterinade Medici)、路易十三(1610-1643)为他的王后安妮(Anne)定做的。在慕尼黑、马德里、阿姆斯特丹、伦敦等地的博物馆也藏有16世纪和17世纪贞操带的真品。

文艺复兴时代，人们从中世纪的精神禁锢中解放出来，除了文艺、学术、民主政治得到巨大发展、商业意识得到强化外，性观念也较为开放。但是，这至少在形式上只是男性拥有的权利。然而，那个时代的上层女性的观念也在变化，性观念也比以往开放。于是，尽管有关于贞操的道德哲学，但是在丈夫们看来，任何道德原则以及对贞操的热烈颂扬，都不如钢铁贞操卫士的发明有效。正是丈夫们的这种哲学，促成了文艺复兴时期贞操带的出现和在上层社会有限普及。丈夫们可能认为，妻子既然知道自己没法满足情人的要求，出于不得以，只能谨守妇德，以凛然不可侵犯的神态拒绝求爱的情人，坦然地战胜自己的欲念。其实，那时锁的质量是有限的，很容易找锁匠开锁，如果无意守贞，总是有办法的。德国文艺复兴时代的版画家丢勒(1471-1528)的一幅画，描绘的便是这一情景：一个人骄傲地说：我有贞操带的钥匙。穿着贞操带的美丽贵妇人欣然用大把的钱购买钥匙，而这些钱是从她丈夫钱袋里掏出来的。