秦始皇琅邪刻石。秦始皇二十八年(219年)巡行天下，置琅邪时所立。内容是歌颂秦德。原石存山东诸城海神祠内

    ——以上是《史记·秦始皇本纪》中的记载。徐市即徐福。在《史记·淮南衡山列传》中，历史上第一次出现了“徐福”这个名字，讲述的故事也更富有传奇色彩。徐福告诉秦始皇：“我见到了海中的大神，问我是不是皇上派来的使者，我说是。大神又问我所为何来，我回答说求取延年益寿的仙药。大神说皇上的礼物过于菲薄，因此只能容许我观赏，仙药却不能给我。于是我和大神一起向东南方向航行，到了蓬莱山，只见神山的宫殿是用灵芝草筑成的，神仙的使者肤色如铜，身形似龙，光芒照彻了天宇。我又问献给大神什么礼物才能求取仙药，大神回答说：献上童男童女和百工技艺就可以得到仙药了。”这一番话听得秦始皇龙颜大悦，立马调遣三千童男童女，并五谷的种籽和各行的工匠给徐福，命他继续入海求药。“徐福得平原广泽，止王不来”，徐福这一次远洋航行，到了“平原广泽”之地，从此就再没有返回，秦始皇延年益寿的幻想终成泡影。

    《史记》是徐福故事的源头。此后，史籍中开始断断续续地出现更加详尽的记载。托名东方朔的《海内十洲记》载：“徐福发童男童女五百人，率摄楼船等入海寻祖洲，遂不返。福，道士也，字君房。”《后汉书》载：“秦始皇遣方士徐福将童男女数千人入海，求蓬莱神仙不得，徐福畏诛不敢还，遂止此洲，世世相承，有数万家。人民时至会稽市。会稽东治县人有入海行遭风，流移至澶洲者。”《括地志》、《外国图》等书的记载大同小异。其中祖洲、澶洲的具体地望一直众说纷纭。

    徐福第一次和日本联系起来，是五代后周济州（山东）开元寺僧人义楚所著的《释氏六帖》（又名《义楚六帖》）中的记载：“日本国亦名倭国，东海中。秦时，徐福将五百童男、五百童女，止此国也。今人物一如长安……又东北千余里有山，名富山，亦名蓬莱，其山峻，三面是海，一朵上耸，顶有火烟，日中上有诸宝流下，夜则却上，常闻音乐。徐福止此，谓蓬莱，至今子孙皆曰秦氏。”（《义楚六帖·城廓·日本》）义楚的记载非常确切，不仅五百童男五百童女的数字精确，而且对蓬莱山（富士山）的描绘细致入微：在变成如今的休眠火山以前，富士山是一座活火山，因此“一朵上耸，顶有火烟”，正是活火山喷发时的征兆。不过，义楚关于徐福和日本关系的记载却来自日本醍醐时代的僧人宽辅。宽辅于927年与兴福寺僧人宽健一起远渡中国，在汴京（开封）、洛阳一带学习、传教，期间和义楚交往密切。显然，此时的日本早已有了许多关于徐福与日本关系的传说，经由宽辅的口述，义楚把这一传说记载了下来；但是，日本的这一传说显然又是从中国传入的。就像佛教自印度传入中国，佛教典籍却在印度本土失传一样，这同样是一个典型的文化交流的范例：徐福故事在日本大盛，反而在义楚之前的中国史籍中消失了踪迹；日本的历史传说反哺了中国的史乘。

    这个引起后世无数猜测和争议的人，他的故乡是琅邪郡赣榆县。

    赣榆其名，首见于《汉书·地理志》，划属琅邪郡。因为班固的这一笔记载，专家们倾向于认为赣榆县乃汉置。可是县名“赣榆”却不知何解，聚讼纷纭，据统计，释义大约有12种之多。旧赣榆县志上有两种说法，其一，“赣，贡也；榆，木之美者也。以榆木常入贡故名。”意思是说赣榆盛产榆树，经常向朝廷进贡榆树而得名。其二，孔子的弟子端木子贡自琅邪赴吴时，途经赣榆，流连于青山绿水之间，偶有手植之榆，后人仰其前贤，遂以赣榆名县。还有一种说法，谓“赣”的本义并非“贡”，“贡”是后起之义；本义是“赐予”，“赣榆”即赐予榆树之火的意思。国君赐予榆火，可作荣宠恩赏之纪念，因此汉代以“赣榆”名县，意思是“国君赐予榆火”。取此名是为了表示承受恩宠，并得吉祥的意思。

    以上种种猜测，都奠基于赣榆乃汉置县的前提之上，直到地下考古的实物面世，这些望文生义、因文设义的说法才宣告终结。1979年12月，秦始皇陵西侧赵背户村发现秦刑徒墓地，1982年第3期《文物》杂志发表始皇陵秦俑坑考古发掘队勘查、清理秦刑徒墓的考古报告，披露了考古队在秦刑徒墓中出土了18件陶文残片，瓦志刻文有兰陵、平阳、平阴、博昌、杨民、东武等标志死者籍贯的地名，其中两块瓦片上有“赣揄距”、“赣揄得”的字样，为阴刻小篆。比照其他瓦志刻文，可以确定赣榆早在秦朝时期即已置县，而且那时的县名叫“赣揄”，“揄”字从“手”，而非从“木”。“距”和“得”是两个人名。秦始皇在全国征召刑徒72万人为他修建陵墓，建成后72万人统统殉葬，赵背户村发掘的秦刑徒合葬墓达104座之多，掘出的尽是累累白骨。来自赣揄县名叫“距”和“得”的这两个人，和全国各地—山东、河南、江苏、河北等—的修陵人，就是这累累白骨的组成。

    罗福颐先生主编的《秦汉魏晋南北朝官印征存》一书中，收录有三枚“赣揄”标志的官印，其中前汉官印两枚——“赣揄令印”和“赣揄丞印”，新莽（王莽新朝）官印一枚——“赣揄马丞印”。三枚官印皆作“赣揄”。1973年在天津出土的《汉故雁门太守鲜于君碑》（即著名的汉隶精品《鲜于璜碑》），刻于东汉桓帝延熹八年（165年），碑阳亦有“迁赣揄令”的字句，亦作“赣揄”。可见“赣揄”乃县名本字，把“揄”改作“榆”应当是笔误之后以讹传讹，直至今天，偏离县名本义越来越远，终至于漫漶不可索解了。